许多人都相信，南宋名妓严蕊写过一首《卜算子》：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。”也有许多人听说过，严蕊之所以写了这么一首小词，是因为当时她受到朱熹的迫害，身陷囹圄。这里面有一个流传甚广的故事。
故事得从朱熹与唐仲友相讼说起。淳熙年间，唐仲友任台州知州，期间浙东发生了水旱灾害，受灾之民“卖田拆屋，斫伐桑柘，鬻妻子，贷耕牛，无所不至，不较价之甚贱，而以得售为幸”，“百万生齿，饥困支离，朝不谋夕”。朝廷任命朱熹为提举浙东常平茶盐公事，巡按浙东主持荒政。
朱熹在巡视台州时，当地士民纷纷投状检控知州唐仲友不法之事。朱熹“按得其实”，连上六疏弹劾唐仲友，列举出来的罪状包括贪污官钱、偷盗公物、收受贿赂、伪造会子、嫖宿官妓等等。其中嫖宿官妓一条，牵涉到严蕊。
严蕊，天台官妓，字幼芳，周密《齐东野语》称其“善琴弈歌舞、丝竹书画，色艺冠一时。间作诗词有新语，颇通古今。善逢迎，四方闻其名，有不远千里而登门者”。唐仲友看严蕊色艺俱佳、才貌双全，十分宠爱，为其脱了妓籍，安置在婺州别宅，当成“小三”包养起来。
宋朝有官妓制度，士大夫在公务接待时候，可以传唤歌妓歌舞佐酒。但请注意，按宋朝法律，官员不准在公务接待之外“预妓乐宴会”，否则处以“杖八十”的刑罚；官员也不准跟官妓发生不正当关系，“宋时阃帅、郡守等官，虽得以官妓歌舞佐酒，然不得私侍枕席”。唐仲友的风流行为，显然已经触犯了宋朝的官员守则，所以朱熹上书弹劾唐仲友，也将其与官妓“媟狎”之事列为罪状之一。
在朱熹对唐仲友提起弹劾后，唐仲友也上书自辩。当时的宰相王淮，是唐仲友的同乡兼姻亲，他将朱熹的前三道弹劾状都压下来，没有提交皇帝，“匿不以闻”。吏部尚书郑丙、侍御史张大经此时又站出来举荐唐仲友（大概是为了迎合宰相王淮之意），所以唐仲友虽然受了弹劾，却一点事儿也没有，反而升迁为江西提刑。
朱熹见三道弹劾状都如石沉大海，又再上三道措词更严厉的弹劾状。王淮不敢再瞒下去，只好将朱熹的弹劾状与唐仲友的自辩状呈交宋孝宗。孝宗询问这究竟是怎么回事，王淮轻描淡写说：“此秀才争闭气耳。”孝宗令宰属讨论朱熹、唐仲友争讼一事，有臣僚建议：将朱熹调离浙东，“速往旱伤州郡相视”；由浙西提刑委任“清强之官”前往台州“究实”（但最后并未“究实”，而是不了了之）。王淮为显示公正，夺了唐仲友的江西提刑之职，改任朱熹为江西提刑。
但任命书送到浙东，朱熹以“填唐仲友阙不可”为由，坚决不接受任命书，还提出辞职，乞请奉祠归家。获批准。按野史笔记的记述，接替朱熹巡按浙东的官员，是岳飞之子岳霖。
此时，受唐仲友案牵连的严蕊还被关押在绍兴府，接受调查。自系狱以来，严蕊“虽备受棰楚，而一语不及唐”，硬是咬紧牙关没有供出唐仲友。因此受了一次杖刑。随后移交绍兴置狱，继续审讯。但严蕊还是不招供，因此“久不得其情”。审案的法官好言相诱：“汝何不早认，亦不过杖罪。况已经断，罪不重科，何为受此辛苦邪？”严蕊答道：“身为贱妓，纵是与太守有滥，科亦不至死罪。然是非真伪，岂可妄言以污士大夫，虽死不可诬也。”言辞非常坚决，于是又被痛杖一次。“两月之间，一再受杖，委顿几死，然声价愈腾”，坊间都十分佩服严蕊的硬气。